Дофамин — представитель класса молекул, называемых катехоламинами, которые служат в качестве нейротрансмиттеров и гормонов. В мозге, дофамин является нейротрансмиттером и выпускается нервными клетками чтобы подавать сигналы другим нервным клеткам. Снаружи нервной системы дофамин выступает местным химическим посредником в некоторых частях тела.
Ряд важных нейродегенеративных заболеваний связан с аномальной функцией дофаминовой системы, и некоторые из основных лекарств, используемых для лечения этих заболеваний, работают, изменяя эффекты от дофамина. Болезнь Паркинсона вызвана потерей секретирующих дофамин клеток в области мозга, называемой черной субстанцией.
Метаболический предшественник дофамина,
Уже известно, что дофамин играет важную роль в мышлении, памяти, движении и вознаграждении. Однако недавно исследователи показали, что дофаминергическая нейротрансмиссия играет центральную роль в модулировании восприятия боли и анальгезии в определенных частях мозга, включая островок, таламус, базальные ганглии, переднюю поясную кору и периакведуктальное серое вещество. Низкий уровень дофамина, вероятно, способствует болезненным симптомам, от которых страдают люди с болезнью Паркинсона, а аномальная дофаминергическая нейротрансмиссия также была продемонстрирована при болезненных состояниях, таких как фибромиалигя, синдром жжения во рту и болезненная диабетическая невропатия.
В случаях острой боли, возникающей после травмы, болевые сигналы отправляются из места травмы в спинной мозг, который, в свою очередь, передает их клеткам головного мозга, которые затем распространяются по всему головному мозгу. Однако при хронических болевых состояниях нейроны продолжают посылать болевые сигналы в мозг, даже если не было никакого повреждения. По оценкам Института медицины, более 100 миллионов человек в США страдают от хронической боли, в результате чего около 600 миллиардов долларов в год тратится на производство лекарств и медицинское обслуживание.
В этом году исследователи из Техасского университета опубликовали в Journal of Neuroscience исследование, показывающее, что дофамин может играть ключевую роль в поддержании хронической боли. Исследователи проследили сигнальный путь боли между головным и спинным мозгом на примере животных и обнаружили, что удаление клеток, продуцирующих дофамин, уменьшает хроническую боль.
Исследование показало, что группа клеток, содержащих дофамин, называемая A11, не влияет на острую боль, но, по-видимому, оказывает значительное влияние на хроническую боль. Исследователи считают, что исследование улучшает понимание факторов, способствующих возникновению боли, что в конечном итоге может привести к улучшению лечения. Ведущий автор статьи, Тед Прайс, говорит, что это открытие может предоставить новые возможности для разработки лекарств, способных купировать хроническую боль.
В будущем команда хотела бы исследовать взаимодействие между стрессом и A11 и узнать больше о молекулярных механизмах, которые способствуют выработке дофамина и хронической боли.